Mario Merola ha partecipato al Festival di Sanremo solo in un’unica occasione. Il re della sceneggiata napoletana fece parte nel 1994 di Squadra Italia, il gruppo musicale composto da cantati italiani, formatosi in occasione del Festival di Sanremo del 1994 quando presentò il brano “Una vecchia canzone italiana”.
Il progetto prese ispirazione ai Mondiali di Calcio in programma quello stesso anno negli Stati Uniti (dove l’Italia perse ai rigori la finale contro il Brasile). Il gruppo infatti era formato da undici artisti, quanti compongono una squadra di calcio. La canzone, scritta da Stefano Jurgens e Marcello Marrocchi, si classificò però al penultimo posto nella classifica finale. I suoi componenti furono scelti tra i tanti interpreti della musica italiana di stampo tradizionale e popolare: per il “capitano” della squadra, Nilla Pizzi, si trattò del suo ritorno dopo ben 33 anni, tralasciando la sua conduzione nel 1981 a fianco di Claudio Cecchetto. Per i due esponenti folk, Mario Merola e Lando Fiorini, fu invece il debutto nella manifestazione, insieme a Manuela Villa, figlia del “Reuccio” Claudio.
Ecco tutti e unidici i partecipanti:
Giuseppe Cionfoli
Lando Fiorini
Jimmy Fontana (deceduto nel 2013)
Rosanna Fratello
Wilma Goich
Mario Merola (deceduto nel 2006)
Gianni Nazzaro
Nilla Pizzi (deceduta nel 2011)
Toni Santagata
Wess (deceduto nel 2009)
Manuela Villa
