Tumori: scoperta a Napoli la molecola per bloccare i melanoma

Una molecola in grado di bloccare la crescita di cellule dei tumori alla pelle. Il gruppo di ricerca dell’istituto Pascale di Napoli, guidato dal direttore scientifico, Gennaro Ciliberto, e dal direttore della struttura complessa di oncologia medica Melanoma, Paolo Ascierto, in uno studio finanziato da AIRC e in collaborazione con il laboratorio di Carlo Croce all’Università di Columbus negli Stati Uniti, ha scoperto che un piccolo RNA appartenente alla classe dei microRNA, chiamato miR-579-3p, svolge un ruolo importante nel melanoma maligno.

La scoperta e lo studio

In particolare, come riportato da La Repubblica, i ricercatori hanno dimostrato che questa piccola molecola funziona da soppressore della crescita dei tumori: è presente cioè in abbondanza nei normali nei, ma la sua quantità diminuisce sempre di più man mano che il melanoma diventa più aggressivo. Ulteriore la riduzione di questo microRNA nei melanomi che diventano resistenti col tempo ai farmaci inibitori di BRAF e di MEK. Il miR-579-3p controlla la produzione di due importanti proteine chiamate oncogeni che promuovono la crescita tumorale. Come in una altalena, quando i suoi livelli si abbassano, quelli dei due oncogeni salgono. Tuttavia, se la molecola viene introdotta nelle cellule tumorali dall’esterno, i livelli degli oncogeni scendono e queste iniziano a morire. Inoltre, la “somministrazione” di questa molecola insieme agli inibitori di BRAF e MEK impedisce la formazione di cellule resistenti ai due farmaci.

L’entusiasmo degli scienziati

Ha affermato Ciliberto:

“Alla luce di questi risultati si può aprire la possibilità di utilizzare attraverso approcci nanotecnologici il miR-579-3p come farmaco per migliorare le attuali terapie. Si potranno anche misurare i livelli del miR nel sangue come nuovo biomarcatore per predire in maniera precoce l’evoluzione dalla malattia e lo sviluppo di resistenza alle terapie“.

La scoperta è oggetto di una recente pubblicazione sulla rivista PNAS.